Согласно одному из древнегреческих мифов,  троянская царевна  Кассандра в детстве случайно заснула в храме Аполлона Фимбрейского, и  священные змеи вылизали ей уши так чисто, что она смогла слышать будущее. Увы, мрачным предсказаниям Кассандры никто не верил. Её имя стало   нарицательным.
 
В недавнем интервью Соня Шах – американская журналистка индийского происхождения - признавалась, что испытывает жуткое чувство сбывшегося пророчества, обращаясь к своей книге «Пандемия:  Отслеживание  инфекций от холеры до Эболы и далее», опубликованной в 2016 г.  В русском переводе с другим (менее удачным) подзаголовком   эта книга вышла вторым изданием (первое было в 2017 г.)  накануне пандемии   COVID -19. Дата подписания в печать (03.12.2019 г.) почти совпала с регистрацией  первых случаев новой болезни в Ухани.  
 
Автор пишет об «ощущении неумолимо надвигающейся пандемии», приводя данные опроса эпидемиологов: 90% экспертов «прогнозировали в пределах ближайших двух поколений пандемию, способную поразить до 1 млрд. человек, убить до 165 млн и вызвать глобальный экономический спад, убытки от которого достигнут 3 трлн. долларов».  «Болезнетворный микроорганизм, или патоген, который вызовет следующую мировую пандемию, притаился где-то рядом», -  замечает Шах, но не может его назвать. Впрочем, иногда она догадывается. Например, описывая рынок дичи   в Гуанчжоу, где  в 2002 г. родился  вирус атипичной пневмонии или  тяжелого острого респираторного синдрома (ТОРС) (severe acute respiratory syndrome  (SARS): «Обычные  носители  этого вируса – подковоносые летучие мыши. Он принадлежит к семейству коронавирусов, вызывающих в основном легкие респираторные заболевания».  От летучих мышей   вирус перекинулся  на других диких животных, продававшихся  на  этом рынке,  а затем   его мутантная форма стала поражать людей.  Разносчиком инфекции   стал врач из Гуанчжоу, заразивший постояльцев гостиницы в Гонконге, куда он   приехал на свадьбу. В итоге вирус атипичной пневмонии распространился на 32 страны, и поразил более 8 тыс.  человек, них 774 погибли. После этого вирус  исчез, « поскольку убивал слишком быстро и не  успевал распространяться». Транспортное (особенно авиационное) сообщение  «определяет  характер пандемий  в гораздо большей степени, чем физическая география», - отмечает автор.
        
Другим примером является вирус птичьего гриппа  H5N1: «Если H5N1 или любой   другой новоявленный вирус  птичьего гриппа   выработает способность  успешно передаваться от человека к человеку, косить людей он будет быстро и помногу. Даже сезонный грипп с низким уровнем летальности уносит достаточное число жизней просто за счет массового охвата. Ежегодно от него умирает до полумиллиона во всем мире».  Так ли уж отличается     смертность от сезонного гриппа от смертности при СOVID-19 (на сегодняшний день от него умерло более 300 тыс.)?
 
Лучшие страницы книги посвящены   пандемиям холеры, начинавшимся в Индии, а затем поразившим Европу   и Америку.   На обложке английского издания дана карта Манхеттена. Кружочками обозначены дома, где обнаружены случаи холеры в июле 1832 г. На примере Парижа, Лондона и Нью-Йорка автор показывает, что развитие пандемии   зависит не только от патогена, но и от реакции общества.  Эпидемия развивается, когда личные интересы начинают преобладать над общественными. Если нет снабжения чистой питьевой водой, а власть предержащие отрицают холерную вспышку, то число заболевших растет. Возникают холерные бунты, а в роли козлов отпущения часто оказываются врачи, якобы специально заражавшие людей, священники и иммигранты.
 
К сожалению, специалисты по биомедицине редко сотрудничают с социологами. «И поэтому, когда возникает эпидемия, вызванная новым патогеном, начинается поиск биомедицинских причин и решений, тогда как социально-политические факторы рассматриваются в последнюю очередь», - констатирует Шах.  Чтобы победить холеру, понадобилось улучшить жилищные условия, водоснабжение, и создать систему здравоохранения.
 
«Государственные руководители и сегодня ставят коммерческие интересы и престиж страны выше здоровья граждан. В 2002 г. китайские власти сделали государственную тайну из ТОРС (атипичной пневмонии)»,  - пишет Шах. Как мы знаем, семнадцать лет спустя они же пытались засекретить COVID-19. Созданная в 1948 г. ВОЗ руководствуется не приоритетами глобального здравоохранения, а интересами спонсоров, обеспечивающих более трех четвертей   ее почти четырехмиллиардного бюджета (одним из основных спонсоров ВОЗ является Фонд Гейтсов).   Стоит ли после этого удивляться ее неадекватной реакции на новую пандемию?
 
Истерия по поводу COVID-19 (коронабесие) имеет прецеденты. Раздутую в 2014 г.  панику по поводу эпидемии Эболы назвали эболанойей. Но, отмечает Шах, еще более опасно равнодушие. Например, малярия ежегодно уносит сотни тысяч жизней только потому, что не применяются необходимые меры безопасности.
 
«Вероятность эпидемии можно прогнозировать, как метеорологи прогнозируют вероятность грозы», - считает автор книги в надежде,   что будущие  патогены  удастся выявить до того, как они начнут распространяться. Она наивно предполагает, что для этого будет достаточно однопроцентного налога на авиаперелеты.
 
Отмечая прекрасный язык книги, добротный перевод и корректные примечания научного редактора русского издания, нельзя не упомянуть о недостатках.  США в предметно-именном указателе упомянуты 49 раз, Индия и Китай – по 16 раз, Великобритания – 12, а Россия -  лишь однажды и мимоходом: «Начиная с 1851 г. около десятка европейских государств и Россия провели ряд международных конференций, договариваясь предупреждать друг друга о вспышках инфекционных болезней на своей территории». Очевидно, автор не считает Россию европейским государством.   К сожалению, после монографий К.Г. Васильева «История эпидемий в России»  (М., 1960)  и «История эпидемий и борьба с ними в России в ХХ столетии» (М.,2001)    солидных трудов на эту тему у нас не появилось.  В тексте   рецензируемой книги можно встретить   безграмотное утверждение о том, что «в 1830 г. российская армия оккупировала Польшу».  Как известно, часть Польши вошла в состав Российской империи в  конце  XVIII века, а в 1830 г. на  давно оккупированной  территории  возникло восстание.  Говоря о холере, автор ни разу не упомянул имя Владимира Хавкина (1860-1930), предложившего вакцину от этой болезни. Число жертв испанки составило не более 40, а около 100 млн.  человек.
 
Как отмечено   рецензентом   The New York Times,   «Пандемия» Сони Шах «мало что добавляет  к  лучшим образцам  литературы о повальных болезнях, начиная с шедевра Поля де Крюи «Охотники за микробами».   К сожалению, никто из отечественных эпидемиологов   или научных журналистов не написал предисловия к русскому изданию рецензируемой  книги.
 
Несмотря на очевидные недостатки, «Пандемия» Сони Шах представляет собой высокий образец научной журналистики.  Ее переиздание во время новой пандемии можно только приветствовать, процитировав «Мастера и Маргариту» Михаила  Булгакова:  «О, как я угадал! О, как я все угадал!».
Болеслав Лихтерман, доктор медицинских наук, Москва