Генетическое исследование поможет создать вакцину от сифилиса

Число случаев заболевания сифилисом во всем мире резко возросло, и представители здравоохранения ищут способы остановить распространение этой болезни. В ходе масштабного исследования генетики сифилиса на четырех континентах ученые обнаружили потенциальные мишени для создания вакцины. Работа опубликована в журнале The Lancet Microbe.

Сифилис — это инфекционное заболевание, передающееся половым путем. Впервые сифилис появился в Европе около 500 лет назад. Его начальные симптомы могут быть разными, но вызывающая его бактерия в форме спирали может сохраняться в организме в течение многих лет, часто поражает центральную нервную систему и вызывает врожденные дефекты развития при внутриутробном заражении младенцев.

Случаи заболевания сифилисом снизились в середине 20-го века, когда стало доступно простое и эффективное лечение инъекционным пенициллином, и стали редкостью в 1990-х годах, так как люди изменили свое сексуальное поведение из-за эпидемии ВИЧ.

Однако в последнее время сифилис снова вернулся. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США, в 2022 году в Соединенных Штатах было зарегистрировано 207 255 случаев заболевания, что больше, чем когда-либо с 1950-х годов. Число инфицированных младенцев, некоторые из которых родились мертвыми, составило 3755 человек. В других странах мира наблюдается такая же тревожная тенденция роста заболеваемости.

Борьба с распространением сифилиса стала приоритетной задачей общественного здравоохранения. Исследователи и врачи в рамках международного сотрудничества провели одно из самых обширных на сегодняшний день исследований генома бактерии сифилиса и сопоставили генетические данные с клинической информацией о пациентах, предоставивших образцы. Специалисты используют полученные данные для поиска неизменяемых белков на поверхности микроорганизма. Такие стабильные белки могут стать оптимальной мишенью для вакцины.

Несколько предыдущих научных исследований с использованием полного секвенирования генома Treponema pallidum подвида pallidum (бактерии, вызывающей сифилис, сокращенно TPA), помогли исследователям понять как штаммы распространяются по миру.

В исследовании приняли участие участники из четырех стран, включая Колумбию, Китай, Малави и США. Образцы геномов TPA из Африки и Южной Америки были недостаточно представлены в предыдущих генетических исследованиях и стали особенно ценным дополнением к имеющимся данным о геномах TPA.

Собранные образцы были отправлены в Институт глобального здравоохранения и инфекционных заболеваний Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле (UNC-Chapel Hill) для картирования их генетических последовательностей в лаборатории доктора Джонатана Парра.

«Образцы, полученные в результате полногеномного секвенирования от партнёров со всего мира, значительно расширили наши знания о циркулирующих штаммах Treponema pallidum, — рассказывает Парр. Эти результаты позволили исследователям понять различия между штаммами и определить основные цели для разработки вакцин.

Проведенное исследователями генетическое картирование и белковое моделирование показало, что бактерии сифилиса заметно различаются в зависимости от континентов, но при этом в них достаточно сходства, чтобы найти мишени для эффективной глобальной вакцины.

«Сопоставив мутации с трехмерными моделями белков бактерии, мы получили важную информацию, которая послужит основой для разработки вакцины против сифилиса», - подчеркивает важность этих результатов один из ведущих авторов исследования, профессор медицинской школы Калифорнийского университета Джастин Радолф.

Ученые из Калифорнийского университета в Чапел-Хилле оценивают, какие опасения могут возникнуть у людей по поводу участия в будущих испытаниях вакцины против сифилиса и потенциальное воздействие вакцины на ключевые группы населения.

«Сейчас очень важно взаимодействовать с сообществом, чтобы узнать мнение пациентов и их опасения относительно будущих испытаний вакцины от сифилиса ещё до того, как вакцина будет создана», — говорит Арлин Сенья из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле.

Команда исследователей уже получила финансирование для продолжения работы над вакциной, и ученые надеются внести вклад в глобальное решение проблемы болезни, которая затрагивает миллионы людей по всему миру.

Марина КЫН