Ученые выявили мутацию вируса птичьего гриппа, которая может привести к новой пандемии

В связи с быстрым распространением вируса птичьего гриппа в США эксперты опасаются, что мутировавший вирус вызовет новую пандемию. Ученые из Исследовательского института Скриппса в Калифорнии выявили мутацию в вирусе птичьего гриппа H5N1, позволяющую патогену передаваться млекопитающим, включая человека. Исследование опубликовано в журнале Science.

«Полученные данные демонстрируют, насколько легко этот вирус может эволюционировать, чтобы распознавать рецепторы человеческого типа», - говорит первый автор исследования, специалист по инфекционным заболеваниям Тин-Хуэй Линь.

Смертность от вируса среди людей составляет 50 %, поэтому необходимо тщательно отслеживать инфекции у животных и жестко контролировать их, чтобы остановить распространение штамма H5N1. 

Вирус птичьего гриппа прикрепляется к хозяину с помощью белка, называемого гемагглютинином. Он связывается с гликановыми рецепторами на поверхности клеток хозяина. Специалисты исследовали штамм вируса H5N1 2.3.4.4b, обнаруженный при недавних инфекциях у людей, и обнаружили, что одной аминокислотной мутации в ключевом белке было бы достаточно, чтобы переключить вирусную мишень с рецепторов птичьего типа на рецепторы человеческого типа.

Ученые ввели несколько мутаций в белок гемагглютинина вируса птичьего гриппа штамма H5N1 2.3.4.4b.  для имитации генетических изменений, которые могли произойти естественным образом. Когда специалисты оценили влияние мутации Q226L на способность вируса связываться с рецепторами человеческого типа, они обнаружили, что Q226L значительно улучшила прикрепляемость патогена к человеческим клеткам.

«Наши эксперименты показали, что мутация Q226L может значительно увеличить способность вируса нацеливаться на рецепторы человеческого типа и прикрепляться к ним», - говорит биохимик Джеймс Полсон из Института Скриппс, - «Эта мутация дает вирусу возможность закрепиться в клетках человека, чего  не было раньше, вот почему это открытие является тревожным сигналом возможной адаптации вируса к людям».

Однако одного этого сдвига может быть недостаточно для передачи вируса от человека к человеку. Другие генетические изменения, такие как мутации в ферменте вируса полимеразе basic 2 (E627K), которые усиливают репликацию вируса и стабильность в клетках человека, вероятно, будут необходимы для эффективного распространения вируса среди людей.

Ученые считают, что, хотя пока нет явных причин для беспокойства, необходимо тщательное наблюдение за генетическими мутациями вируса H5N1 и продолжение мониторинга на наличие новых штаммов. Только так можно будет заранее подготовится к возможной вспышке вируса.

Марина КЫН