Древняя ДНК переписывает историю провальной кампании Наполеона в России

Великая армия Наполеона, насчитывающая около 600 000 воинов, до 1812 года была предметом зависти всего мира и считалась практически непобедимой. Всё, что ей оставалось сделать для полного три— это отправиться на восток, разбить русских и пожинать плоды успешной кампании. Но вместо этого она потерпела одно из величайших поражений в истории - из каждой сотни солдат, идущих на восток, лишь трое или четверо вернулись домой.  Зимой, когда армия отступала на запад, за два месяца она сократилась до одной десятой от первоначальной численности. 

Большинство солдат погибли от холода, голода и, прежде всего, болезней, в основном, как считалось до последнего времени,  от эпидемического тифа . Тиф вызывается риккетсией Провачека,  переносимой фекалиями платяных вшей, распространённых спутников военных армий с доисторического периода. Симптомы эпидемического тифа — лихорадка, бред и диарея — были подробно описаны в дневниках врачей, лечивших в то время армию Наполеона. Однако, как оказалось, исторические книги могут ошибаться.

Два источника доказательств легли в основу версии о том, что эпидемический сыпной тиф был главной причиной гибели Великой армии. Одним из них были дневники врачей того времени. Учитывая, что платяные вши были явно распространены в  наполеоновской армии, львиную долю вины досталась Rickettsia prowazekii .

Другая группа доказательств, указывающих на риккетсию, взята из статьи Дидье Рауля от 2006 года. Он применил передовую на тот момент технологию ПЦР к платяным вшам, найденным в могилах солдат Великой армии в Литве и обнаружил Rickettsia prowazekii — возбудителя эпидемического сыпного тифа, — а также Bartonella quintana (возбудителя « окопной лихорадки »), которую также переносили вши. Но загвоздка в том, что в то время ученые могли использовать ПЦР только для поиска того, что точно знали. Им приходилось спрашивать: «Есть ли здесь риккетсии?» и затем получать ответ, в отличие от того, что возможно сейчас, с помощью секвенирования нового поколения, то есть спрашивать: «Что здесь?»

Именно этот последний вопрос задали исследователи под руководством Николаса Раскована и его коллег из Института Пастера во Франции в своей статье «Паратифозная лихорадка и возвратный тиф в разгромленной армии Наполеона в 1812 году», опубликованной в журнале Current Biology. Они исследовали останки солдат из того же массового захоронения, которое использовалось в предыдущей работе, основанной на ПЦР, – захоронения в Вильнюсе, в котором покоилось не менее 3269 человек. Они гарантировали, что исследуются останки людей, погибших не в результате боевых действий, исключив скелеты со следами огнестрельных ранений, тупых травм или других повреждений. В итоге размер выборки составил 13 солдат.

Где взять ДНК из двухсотлетних скелетов? Из их зубов. Учёные просверлили твёрдую эмаль, чтобы добраться до остатков пульпы, где ДНК ещё сохранилась. В каждом из извлечённых зубов было получено 20 миллионов прочтений ДНК. Однако, как и ожидалось от древней ДНК, они были фрагментированы: их длина составляла около 50 пар оснований. Однако этого всё ещё достаточно для поиска совпадений. Данные сравнивались с базой данных ДНК 185 известных человеческих бактериальных патогенов. Чтобы избежать ложноположительных результатов, исследователи пришли к выводу, что инфекция имела место только в том случае, если более 200 прочтений однозначно совпадали с этим конкретным возбудителем. 

У этих 13 солдат исследователи не обнаружили никаких признаков эпидемического сыпного тифа или окопной лихорадки. Но они не остались без ответа. Что же убило этих солдат? В первую очередь, сальмонелла. У четырёх обследованных пациентов тест на Salmonella enterica  Paratyphi дал положительный результат. Это возбудитель паратифа . Причиной ее возникновения обычно бывает  было употребление воды, загрязнённых фекалиями, — не такая уж большая натяжка, учитывая условия лагеря.  Сходство между эпидемическим сыпным тифом и паратифом заключается в том, что оба они вызывают изменение психического состояния. Но с бактериологической точки зрения они совершенно разные.

Однако платяные вши не совсем безопасны. У двоих из 13 обследованных пациентов тест на Borrelia recurrentis дал положительный результат – спирохету, вызывающую возвратный тиф, переносимый вшами. Обычно это не смертельно, и у одного солдата с возвратным тифом также была обнаружена сальмонелла, но эта дополнительная инфекция не облегчила выживание солдат, которые, без сомнения, изначально замерзали и были полуголодными.

Конечно, это исследование не отвечает на все вопросы. Надёжные методы устранения ложноположительных результатов, вероятно, также исключили некоторые истинно положительные результаты, и неизвестно, почему погибли восемь из этих солдат. Но похоже, что классическое объяснение этих смертей – эпидемический тиф – бич армий, с древнейших времён до наших дней – может потерять популярность. Хотя антисанитарные условия в лагерях – благоприятная среда для размножения вшей, они также идеально подходят для передачи инфекций через заражённую пищу и жидкости. 

Интересно отметить, что в 1812 году никто в армии Наполеона, да и во всем мире, не понимал микробной теории болезней. До этого оставалось ещё несколько десятилетий. И всё же, победу над одной из крупнейших армий в истории одержали не её враги-люди, а крошечные, невидимые создания, которые с незапамятных времён были настоящим бедствием человечества. Возможно, подобное исследование актуально сегодня потому, что оно может напомнить нам, кто наши настоящие враги. 

Игорь НАУМОВ

По материалам Medscape